De Guatemala a EU, Odwuar Quiñonez cumpliendo sus sueños en UNK

Por TYLER ELLYSON/Comunicaciones UNK
KEARNEY – Cuando era un estudiante de primer año, el consejero de Odwuar Quiñonez le dijo que redujera las actividades extracurriculares.
Estuvo activo en siete organizaciones diferentes, pasó más de 20 horas a la semana preparándose para producciones teatrales y tomó una carga de clase completa. Su consejero estaba preocupado de que pudiera quemarse. “Muchos de mis amigos me decían lo mismo”, dijo Quiñonez, ahora estudiante de último año en la Universidad de Nebraska en Kearney. Él no compartió sus preocupaciones. Quiñonez se estaba divirtiendo, conociendo a mucha gente nueva y zambulléndose de cabeza en su nueva vida como estudiante universitario. Ese impulso se desarrolló a una edad temprana.
DESAFIO A LA INFANCIA
Quiñonez, el hijo de inmigrantes de El Salvador y Guatemala, no tuvo la infancia más fácil. Un mes después de haber nacido en Lexington en 1997, su familia se mudó a Guatemala, donde vivió Quiñonez durante una década. Sus padres, ninguno de los cuales terminó la escuela secundaria, lo enviaron a los Estados Unidos un par de veces para quedarse con miembros de la familia y comenzar a aprender inglés.
“Querían un futuro mejor para mí”, dijo Quiñonez, quien regresó a Lexington con su padre a los 10 años y se recuperó entre cuatro comunidades diferentes durante los próximos cinco años.
Cuando su madre y su hermana menor se mudaron a Lexington durante su segundo año de preparatoria, Quiñonez se mudó con ellos y finalmente pudo establecerse.
“Fue muy desafiante no tener a mi madre aquí en los Estados Unidos”, dijo. “Eso me impulsó a hacer lo mejor en la escuela porque sabía que algún día quería darle un futuro mejor”.
Quiñonez siempre fue un estudiante fuerte, ganando principalmente A y B, pero llevó su educación a un nuevo nivel en las Escuelas Públicas de Lexington.
Se involucró con discursos, obras de teatro en un acto y consejo estudiantil, y comenzó a jugar al ajedrez y a los clubes de lenguaje de señas como estudiante de último año.
Quiñonez también formó parte de la Red Nacional para la Renovación Educativa. A través de ese programa, un grupo de estudiantes que trabajan con la Fundación de la Comunidad de Lexington y la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Lexington recolectaron donaciones, organizaron recaudaciones de fondos y obtuvieron fondos de la subvención para comprar, renovar y reabrir el Teatro Majestic, que se cerró en 2009.
El teatro del centro de Lexington reabrió sus puertas como una organización sin fines de lucro y dirigida por voluntarios en 2015, el mismo año de su 100 aniversario.
Algunas personas dudaron de nosotros, pero siempre me dije a mí mismo y a otras que no se rindieran”, dijo Quiñonez al periódico Kearney Hub en junio de 2015. “Nos dio poder para hacer más trabajo”.
SUEÑO UNIVERSITARIO
Esta determinación también ayudó a Quiñonez a lograr una meta más grande: asistir a la universidad.
“Tenía mi motivación, que era mi madre, porque siempre me presionaba para que hiciera grandes cosas en la vida”, dijo. Sin embargo, sabía que las finanzas serían un obstáculo.
Como Thompson Scholar, recibió una beca de la Fundación Susan Thompson Buffett. Cuando se le otorgó una beca de $ 40,000 de la Fundación Peter Kiewit, no pudo controlar sus emociones. “Empecé a llorar de la emoción”, dijo Quiñonez. Planeaba aprovechar la oportunidad al máximo, llegando al campus determinado a causar un impacto. Quiñonez se unió a Phi Delta Theta como estudiante de primer año y se desempeñó como secretario de la fraternidad y presidente de la filantropía, ayudando a lanzar una cría anual de pescado que apoya a la Fundación LiveLikeLou, una organización nacional que recauda fondos para la esclerosis lateral amiotrófica (ALS), también conocida como Enfermedad de Lou Gehrig.
Durante el semestre de otoño, la fraternidad de UNK se une a KneeKnocker Woods, una atracción de Halloween cerca de Gibbon, para recaudar fondos para las organizaciones de ALS.
Quiñonez dijo que su participación en la vida griega lo ha ayudado a crecer como persona, líder y comunicador.
“Las fraternidades y hermandades son las personas más activas”, dijo. “Quería ser parte de ese grupo para poder hacer una diferencia en el campus y fuera del campus”.
El estudiante de último año de UNK ha estado activo con la Oficina de Asuntos Multiculturales (OMA) a través de organizaciones como la Asociación de Estudiantes Hispanos, el Programa de Desarrollo de Liderazgo Colegial y Hermana, y la Conferencia Anual de Unidad Cultural de Nebraska.
“Trato de retribuirles porque son los que creyeron en mí y los que me dieron esta gran oportunidad y están haciendo realidad mis sueños”, dijo sobre OMA.
Su participación también incluye las sociedades de honor Phi Eta Sigma, Kappa Delta Pi y Chi Alpha Epsilon, Orden de Omega, Loper Leaders, The Arc of Buffalo County, The Big Event, TRIO, Thompson Scholars Learning Community, Loper Programming and Activities Council y New Matriculación de alumnos.
Con un currículum tan largo, no fue una sorpresa que Quiñonez fuera nombrado rey de la UNK durante las festividades del mes pasado, aunque hubo una persona que no vio venir el reconocimiento.
“No lo esperaba en absoluto. Me sorprendió “, dijo Quiñonez. “Había lágrimas saliendo de mis ojos porque simplemente no podía creerlo. “Es un gran honor ser rey de regreso”.
VIAJE ASOMBROSO
Quiñonez, quien ha hecho la lista del decano cada semestre, espera que inspire a otros estudiantes minoritarios a hacer grandes cosas en UNK. “Simplemente ha sido un viaje increíble aquí”, dijo el oven de 21 años. “Ni siquiera quiero irme, para ser honesto. “Quiero quedarme aquí por unos cinco o seis años, pero sé que eventualmente tengo que graduarme y comenzar mi carrera”.
El estudiante de educación primaria llama a enseñar una de sus pasiones: “Quiero hacer una diferencia en la vida de los estudiantes”, dijo, pero hay otra meta que aún tiene en los ojos. “Mi mayor sueño es ser actor algún día”, dijo Quiñonez. “Todavía tengo eso en el fondo de mi mente. Ojalá pueda mudarme a Hollywood algún día y seguir ese sueño”. Lo primero es lo primero, planea enseñar con los estudiantes el próximo otoño y graduarse en diciembre siguiente, y luego dirigirse “a donde Dios quiera llevarme”.
“Realmente me gusta la comunidad de Kearney, así que definitivamente quiero comenzar a enseñar aquí, pero al final quiero mudarme a una ciudad más grande”, dijo Quiñonez. “Solo quiero ver lo que hay por ahí”.